追憶ぼたんえび

ああ・・・、

口の中で・・・とろける・・・甘み&ぷりぷり感。

もはや天国レベルの美味さだ。

旬のボタンエビにノックダウンの春。

三月生まれの私、

昨日土曜日は少し早めのバースデーランチにおでかけ。

フレンチ、イタリアン、スペイン料理もいいけれど、

お魚の美味しい春だし、気軽にわいわいも楽しいし、ってことで、

今年は「ご近所で評判の回転寿司」に決定。うふふ。

息子も遠くに離れて以来、ご無沙汰だった間に

徒歩圏内に大人気のお店もできましたしね～。

さあ、小雪まじりのちょっと冷たい春風のなか、いざ、出陣！

しかしめざす回転寿司店は超人気でいつも満席、

ましてや週末のお昼どき、相当待つのかな～と案じましたが、

いやはやホントに便利な時代です。

「スマホで事前受付ができちゃうよ～」と知人から聞きつけ、

家を出ると同時に早速、サクサク操作、「65番」ゲット。

本日のスポンサー、実家の母（ありがとう！）と合流し、

夫と母と私の3人、円山界隈を歩くこと10分、お店に到着した頃に

「65番のお客様～」とベストタイミングで番号を呼ばれる。

ネット時代万歳！（笑）。

「あらあら、画面で注文できるの、面白い～！」。

めったに回転寿司に来ることのない母が

最新式回転寿司スタイルに目をまんまる、大ウケ。

平均年齢のかなり高い（笑）三人連れにとっては

お寿司のテーマパークに来たような楽しさがあります。

このエンターテインメント性が魅力なんですよね～。

いざいざ、オ～ダ～！

よし、お誕生日だもん、

キンキラキンの高いお皿から注文するぞぉ～（笑）。

「遠慮しないでどんどん、食べてね～」と

太っ腹な母の言葉に背中を押され、いや押される前から（笑）、

入店直後から目をつけていた本日のお薦めネタを注文。

本鮪の二種盛りに春のヤリイカ三種盛り、

そして今が旬、ぷりっぷりの大ボタンエビ豪華二貫盛り、

ホントに遠慮なく（笑）オ～ダ～！

まずは本鮪、美しい赤身とローズ色の中とろが

口の中で魅惑の協奏曲を奏でる。

春のヤリイカは大葉の緑が透けるほどの活きの良さ。

そして、圧巻が豪華大ボタンエビ。

まさに鮮やかな牡丹色に輝く海老がど～んと一皿に。

頭から尻尾まで20cm超えの巨大ボタンエビまるまる一尾の握りに、

つやつやの卵と海老味噌を載せた軍艦巻きの二種盛り。

堂々のヴィジュアルに圧倒される。

「一口で入らなぁ～い」なんて言いながら

大口開けて巨大ボタンエビの握りをパクリ。

舌や口腔を跳ね返すかのようなプリップリ感ののち、

じゅわぁ～と広がる甘みと旨みがたまらない。

とその瞬間、私の脳裏に遠い記憶の森からある場面が蘇った。

「こ、これは・・・あのときの・・・室蘭の・・・輪西町の・・・」。

強烈な美味しさに思わずタイムスリップ。

傍らの母に思わず問いかける。

「このボタンエビ、あれ、あそこの、輪西の、あれ？何寿司だったっけ？」

もぐもぐ、ウンウンとうなづく母も同じ思いだったようですが、

「そうそう、あのお店のね、あれ、思い出せない、何寿司だった？」。

子供の頃、お給料日などによく連れていってもらった近所のお寿司屋さん、

そこで食べた噴火湾産のボタンエビを2人同時に思い出したのですが、

肝心のお店の名前が思い出せない。

美味しい記憶がしっかり舌に刻まれているのに。

そうだった。

子供の頃、生の握り鮨が苦手で

折角お寿司を食べに行っても、玉子や干瓢巻きしか食べられなかった。

でも、そのお寿司屋さんで生のボタンエビを恐る恐る食べ、

あまりの美味しさに仰天、以来、他のネタも克服、

生の握り寿司を食べられるようになったのでした。

私にお寿司の美味しさを開眼させてくれた大切な店。

なのに、すっかり母娘して名前を忘れてしまった・・・。

う～ん、う～ん・・・家に帰ってからも気になって、

記憶の森を捜索しているうちに、あ、思い出した！

こ・・・こう・・・幸・・・幸寿司だ！

今もお店があるのかなぁ。

ネット検索してみると、室蘭の地元紙の記事を発見。

「輪西最後の寿司屋が閉店」。

2011年秋の記事だった。

そうか・・・なくなったのか・・・思い出の幸寿司。

輪西町の4条通り、46年続いた老舗。

腕の確かなご主人と奥さんが始めた幸寿司は魚は目利きで仕入れ、

穴子に干瓢、椎茸、玉子、そぼろまで一から手作り。

江戸前の基本にこだわったニキリにツメも抜群だった。

素材に胡坐をかかない誠実な「仕事」をしたお寿司は

子供の舌にも本物の味を優しく教えてくれたのです。

室蘭が好景気だった時代は7、8人の職人を抱えていましたが、

元号が平成に変わる頃にはご主人一人になり、

そのご主人も体力気力の限界を迎え、

5年前の秋にひっそり暖簾を下ろしていたのでした。

「室蘭の損失だ」。

閉店を伝える当時の記事にはある客のそんな言葉も。

製鉄会社の城下町だった輪西町、かつては10店以上あった寿司屋も

時代の趨勢とともに一店また一店と姿を消し、

気はつけば幸寿司は輪西最後の寿司店になっていた。

そのお店も、今は、ない。

豊かな噴火湾で獲れた美しいボタンエビ、

甘いツメがつやつや輝いていた穴子、

しっかり煮含められた干瓢に椎茸、

お弁当のとは全然違うお寿司屋さんの玉子焼き、

無口なご主人と愛想のよい女将さんの笑顔、

でっかな湯呑でふぅーふぃーしながらすすった上がり。

お店はもうないけれど、私の記憶の森にしっかり刻まれている。

お寿司の美味しさを教えてくれた幸寿司さん。

ありがとう。

バースデーランチ。

一番のご馳走は

追憶のボタンエビだった。

（写真は）

思い出の幸寿司を彷彿とさせた

昨日の巨大ボタンエビの雄姿。

美味しくて・・・やがてちょっと切ない味。

時の流れを思う春