百年カステーラ

ふかふかの優しい甘さ。

百年続くロングセラーは

ずっと働く人の味方だった。

北海道人のソウルカステラ。

ああ、急に食べたくなる。

懐かしい、今も健在なんだ。

朝刊の道内面で地域の逸品として紹介されていたのが

「ビタミンカステーラ」。

北海道民にとっては「カステラ」といえば、

有名な文○堂でも福○屋でもなく、フカフカ食感のコレ。

旭川で大正6年創業の高橋製菓が大正10年（1920年）から製造する、

超ロングセラーのおやつであります。

記事によると長崎でカステラ作りの修業をした初代社長が

第一次大戦後まもない食べ物不足だった当時、

安くて栄養のあるお菓子を考案したものとか。

小麦粉、卵、砂糖、蜂蜜と材料は本格的なカステラと同じでしたが、

当時は砂糖は高級品、価格を抑えるためにはたくさん使えなかった。

それが却って毎日食べても飽きない優しい甘さのカステラになり、

百年続く道民のソウルおやつと愛されているようです。

ちなみにユニークな名前は

1950年頃に当時の給食に使われていた

ビタミンB1、B2を加えたことに由来するもの。

本来のカステラに比べて卵や砂糖を多く使わないため、水分が減り、

日持ちがいいのも特徴で、戦後は特に農家のおやつとして重宝され、

多い日には一日6万個、今でも2万個が生産されているそうです。

ビタミンカステーラを知らない道民はいないと断言できます（笑）。

子供の頃、みんなのおやつの定番でした。

個別包装された焼き色の濃い長方形のカステラ。

べりっと袋を破って丸かじりできるのも手軽だった。

ナイフも楊枝も必要なし、駄菓子感覚で食べられる。

カフッと一口齧ると口中の水分がすべてもっていかれる（笑）。

そこですかさず牛乳をゴクゴク、優しい甘さと一緒にごくん。

ビタミンカステーラには牛乳、鉄板だったなぁ。

今でもくっきり覚えている風景があります。

それは、くの字に折れ曲がったビタミンカステーラ。

仕事を持っていた忙しい母は月に何度か大きな購買スーパーで

日用品や調味料などまとめ買いし、両手にどっさり、

ぱんぱんに膨らんだ買い物袋を提げて帰宅したものです。

その買い物袋の一番上に子どもたちのおやつにと買ったであろう、

ビタミンカステーラが何個か乗っかっていましたが、

ぎゅうぎゅうの品物に押されて、

柔らかいカステラは変形してしまっていました。

自家用車もなかった当時、

重い荷物を両手に提げて歩いて帰ってきた母。

家で待つ私や姉のために勝ったフカフカの柔らかいカステラは

その重量に負けてはかなくも折れ曲がっていることが多かったのです。

「おかえりなさ～い」と母を迎え、楽しみに覗いた買い物袋には

いつもちょっと残念な姿のカステラがのっかっていたっけ。

でも「つぶれてるぅ」などと文句を言った記憶はない。

働く母が忙しい時間を工面して買ってきてくれたカステラ、

子供心に、すごく大事で、同時にちょっと切なかった。

いつも家にいてカップケーキを焼くようなお母さんじゃない、

いつも一生懸命お仕事して、お家のことも頑張っているお母さんが

せっかく買ってきてくれたのに、つぶれちゃっているのが

何だかよくわからないけど、お母さんのために、ちょっと悲しかった。

でも、味は変わらない、すごく美味しかった。

本格的な職人さんのカステラでもなく、

ホームメードのケーキでもない。

袋から丸かじりできる焼き色の濃い道民カステラ。

それは忙しい農家さんの貴重なおやつであり、

手作りお菓子などを作る時間のない働く母親にとっても

手軽に子どもたちに与えられる栄養おやつだった。

百年カステラはずっと働く人の味方だった。

高橋製菓の「ビタミンカステーラ」。

一個税込97円。

百円玉でお釣りのくる百年おやつだ。

（写真は）

ここまで書いて実物写真がない（笑）。

今度スーパーで探してみよう。

代打は石垣島の塩ちんすこう。

石垣島と西表島の間のサンゴ礁の危機が

朝刊に載っていましたねぇ。

心配・・・。