オーバー・ハワイ

めんそーれ、

939万人。

夢のハワイ超え達成。

南国の島は今も昔も

アジアの交易中継地。

昨日5月15日は沖縄復帰の日。

本土復帰から46年目の初夏を迎えました。

さまざまな困難な歴史を歩んできた沖縄ですが、

経済に関してはこのところ好調なニュースが続いています。

特に絶好調なのが観光。

沖縄県を訪れる観光客数は

2013年以降、毎年1割前後伸び続け、

昨年は過去最高の939万人に達しました。

これは目標だったハワイの938万人を超える数字、

長年の悲願達成、夢のハワイ超えが実現したのです。

凄くない？憧れのハワイを超えだ。

で、気になるのが今後。

「観光客増　その先の沖縄は？」

朝刊の経済面にジャストタイミングな記事を発見。

沖縄経済を牽引する沖縄銀行元頭取で沖縄県経営者協会長の

安里正敏氏へのインタビュー記事であります。

2002年に当時としては最年少で地銀頭取となった経済人のお話、

ぐいぐい読み進んでしまいました。

沖縄観光絶好調の大きな要因は外国人観光客の増加。

LCCの就航やクルーズ船の寄港が増えたことで、939万人のうち

中国、香港、台湾、タイなどの外国人が3割弱を占め、

沖縄県の人口は全国の1％なのに対し、

外国人観光客は全国の1割にまで拡大したとか。

確かに多言語が飛び交う国際通りは名実ともに国際的、ですものね。

「14世紀には沖縄に三つあった王朝がそれぞれ明と貿易」、

「近世には北海道の昆布が北前船を経由して伝わった」

そんな歴史的な「地の利」こそが沖縄経済の土台。

現代では「沖縄から飛行機で4時間圏内にアジアの主要都市が入り、

20億人の市場規模がある」のだそうです。

そう、今も昔のアジア交易の重要な中継地であるわけです。

こうした地の利を生かす物流ネットワークの構築が

今後の沖縄経済の命運を握るわけですが、

安里氏が特に課題としてあげていたのが「海運」。

かつて琉球王朝時代は世界的な海運国家として

外国との交易を華々しく担ってきた歴史がありますが、

現在の状況は「運賃は安いが、沖縄から出す荷が少ない」のだとか。

う～ん、これはもったいない、地の利が生かし切れていない。

で、氏が注目するのが「レンタカー」。

自動車社会の沖縄、県内には3万台のレンタカーがあり、

うち1万台は毎年更新されるそうですが、

その中古車は一旦神戸港に集められてから

東南アジアに輸出されているそうで、まさにもったいない&非効率。

この1万台を沖縄から輸出できるよう改善したい、とのこと。

ですよね～。

沖縄で活躍したレンタカーが中古車になり、

そのまま沖縄の港から船に乗ってアジア圏内へ輸出した方が

時間的に経済的に効率的、輸出する方輸入する方、ウィンウィンだ。

沖縄好きの旅人も毎回必ずお世話になりますが、

空港近くのレンタカー会社にはおびただしいレンタカーが待機し、

県内の道路を走れば2台に1台以上の頻度でレンタカーナンバーにすれ違う。

観光客の身近なところに沖縄経済にとって

大きなビジネスチャンスがあるのですね。

沖縄から海を渡り、

お世話になったレンタカーが

アジア各地で旅立っていく。

南部の海カフェや読谷村まで走った車に

タイや香港の街角で再会する日も遠くないかも。

オーバー・ハワイの沖縄。

夢と目標は大きい。

（写真は）

海運国家沖縄よ再び。

南部の海カフェから望む

美しい青い海。

久高島が懐かしい。