マーズによろしく

夜空に赤く輝き、

地球のひとつ外側を

公転する惑星。

神秘の星に誰が棲むのか。

2018マーズによろしく。

「7月31日　火星最接近まで　あと10日！」

ギョッ！フギョギョッ！

朝刊の折り込みチラシに真っ赤な文字が躍っていた。

大変だ！火星人襲来か！？

・・・って、なんで、家電量販店のチラシが警告する？

おっと、もうひとつコピーがあった。

「15年ぶりの大接近を見逃すな！」

その下には真っ赤な火星と天体望遠鏡の2ショット。

「初心者からベテランまで幅広く支持を得る人気モデル」という

天体望遠鏡が43800円の特別価格！なんだそうだ。

ほっ。安心した。火星人襲来、じゃなかった（笑）。

火星最接近ねぇ、なんかそんな話、聞いたことあるような・・・。

で、国立天文台のHPを早速チェック。

ありました、ありました「火星大接近2018」。

トップページに大特集が組まれていました。

「2018年夏は、赤く輝く火星に注目」だそう。

地球や火星など太陽系の惑星はそれぞれ異なる周期で公転し

惑星同士の位置関係はいつも変化をしているため、

2年2か月ごとに火星と地球の距離が近くなり、

その距離が最も近くなるのが「最接近」だそうで、

今年2018年夏がまさにその最接近に当たるのだそうです。

地球の軌道に比べて火星の軌道は少しつぶれた楕円形をしているため、

最接近の距離は毎回異なっていますが、

2018年の最接近は地球と火星の軌道が最も近くなるあたりで起こる、

いわゆる「大接近」なんだそうです。

え～っとこれ以上は文系の頭では理解できないので（笑）、

ざっくり言うと今年の1月1日は地球と火星は3億kmも離れていたのに、

7月31日16時50分には5759万kmまで「大接近」するってこと。

この時に火星は月の77分の1の大きさまでに見え、

明るさもマイナス2.8等と木星よりも明るくなるのだそう。

おおお～、これは天体ファンならずとも

「初心者からベテランまで幅広く支持される人気モデル」の

天体望遠鏡などが、思わず欲しくなっちゃうかもね～。

親子で一緒に観察すれば夏休みのいい思い出にもなるし、

自由研究のテーマにもバッチリだし、

家電量販店広告担当者さま、いいところに目をつけてますね～。

水金地火木土天海冥。

太陽系惑星の並び順は文系の私でも覚えていますが、

なかでも妙に想像力がかきたてられるのは、やはり火星。

地球の半分しかない小さな惑星なのに、

赤く輝く神秘的な火星に生命は存在するのか、水はあるのか、

大気が薄いのはなぜか、将来、人類が移住するのは可能なのか、

古今東西、SF的な火星人襲来説から国際宇宙開発レベルまで

火星はワレワレ地球人の興味関心をかきたてています。

60年代からアメリカと旧ソ連はこぞって火星探査をはじめ、

現在でもNASAやヨーロッパ宇宙機関が周回軌道からや

地表に着陸した探査車によるマーズプロジェクトを進行中。

2012年にはNASAの「キュリオシティ」が火星の地表を移動しながら

鮮明なセルフィ―やパノラマ画像を撮影しましたっけね～。

凄いなぁ、キュリオシティー、火星で自撮りかぁ、

究極のインスタ映え、ですな。

2018火星最接近の7月30日まであと10日！

ですが、そう慌てることもないようで、

10月上旬までは火星の見かけの大きさはそう変わらないみたいで

天体望遠鏡での観察は可能らしい。

ま、いずれにしても肉眼では見えない神秘の天体ショー。

やっぱ、それなりの天体望遠鏡は必要ってことね～と、

とりあえず広告チラシのスペックをチェックしたり（笑）。

神秘の宇宙空間で赤く輝く美しい火星。

赤い色は地表面を覆う酸化鉄のため、とか

両極に白く見える極冠は水と二酸化炭素の氷とか、

科学の発達によって火星の不思議も少しずつ明らかになってきましたが、

それでも赤い惑星は地球人を刺激する魅力にあふれている。

2018年夏。

天体望遠鏡をのぞくことがあったら、

どうか5759万kmまで近づいた赤い惑星にお伝え下さい。

これからも太陽系のご近所同士、仲良くしようねって。

そう、マーズによろしく。

（写真は）

火星人にも食べさせたい？

今が旬の北海道産アスパラ。

ポーチドエッグとイベリコ豚の生ハムと

パルミジャーノ・レッジャーノとオリーブオイルと。

ご近所バルの一皿、さすがの美味しさ♪