越後の初夏

新潟名物

数あれど

米どころの

青い田んぼが目に浮かぶ

越後の初夏よ

おウチ時間のテンションがぐっと上がる瞬間。

それは「ピンポ～ン♪」と宅配便が届いた時。

昨日は毎年この季節恒例のご当地おやつが到来しました。

新潟名物「笹だんご」であります。

夫の故郷から届けられた宅配便の箱を開けた瞬間、

ふわぁ～っと清々しい笹の青い香りが広がりました。

「これ、これ、この匂い・・・懐かしい～」

箱をのぞき込む夫、越後DNAが一気に覚醒したかのよう（笑）

緑が鮮やかな笹の葉にくるまれた笹だんご。

イグサにきゅっとウェストを縛られたキュートなフォルムのお団子が

五つずつ束ねられ、粒あんとこしあんに分かれて箱に詰められていて、

手に取ると、まだしっとり朝露を帯びたかのような感触。

さっそく、夫は粒あん、妻はこしあんの笹だんごを、

ぷちっ！っと5連の束からひとつずつちぎって、

両手にはさみ、ころころと優しく転がします。

これが正しい笹だんごを食べる時のお作法（笑）

こうして優しく転がすと、笹の葉がよりはがしやすくなるのです。

そしてウェスト部分のイグサをほどき、笹の葉の先端の方を上にして

バナナのように立てて持ち、笹の葉を一枚一枚剥いていくと・・・

おおお～、緑濃いよもぎ団子がはじらいながら（笑）顔を出すのだ。

あとは、もう、大きく口を開けてパクリ♪

う～ん、まだ柔らかくて、よもぎの香り、新潟のお米の風味、美味さ、

あんこの優しい甘さが、もう、最高、やっぱり、美味しい笹団子。

青々とした越後の田んぼの景色が目に浮かんでくるようだ。

新潟県民のソウルおやつ、笹だんごの由来には諸説あって

戦国武将上杉謙信考案説、上杉謙信の家臣考案説、

上杉謙信の家臣である菓子職人考案説、庶民が考え出した郷土料理説が

ありますが、上杉謙信関連説はなにせ戦国時代、ウラのとりようもなく（笑）

やはり庶民の間で自然に生まれてきた郷土料理説が有力のよう。

笹だんごの材料は米、よもぎ、小豆、イグサ、

どれも越後の野山などで手に入る身近な食材ばかり。

昔からの米どころでも、大切なお米はハレの日に食べる特別なもの、

日常口にできるのはくず米をおいしく食べるために

庶民の暮らしの中から生まれてきたものだったようです。

甘いあんこを詰めるようになったのは、

お砂糖が手に入るようになった明治の中期以降だそうで、

それまでは何も詰めない「男だんご」や「味噌だんご」「ごまだんご」

「あらめだんご」や「きんぴらだんご」など

ありあわせの総菜などを詰めた素朴なものだったそうです。

身近にあるものを詰め、作り置きすれば保存もできる笹だんご。

おやつや農作業の合間の小腹ふさぎなどに気軽に手軽に食べられる。

ふ～む、確かに上杉謙信由来説よりも説得力がありますね。

愛らしいフォルムは越後の人々の暮らしに知恵が詰まっているのだ。

甘いものが贅沢だった昔も

田植えが終わった初夏、緑が鮮やかになった笹の葉を使い、

いつもよりも上等の米の粉を使ってハレの日の笹団子を作ったといいます。

雪国に明るい夏の訪れを告げるさきぶれの味、だったのですね。

緑の笹にくるまれた笹だんご。

ボン！キュッ！ボン！とウェストがくびれた愛らしいおだんごを頬張れば

清々しい青い田んぼの景色が目に浮かぶ。

越後の初夏よ、笹だんごよ。

（写真は）

越後の初夏を告げる

緑の笹だんご。

ちまきも美味し