１と２と11と11

朝日が昇った。
まんまるに輝く、
まるでサッカーボールのような太陽だ。
さあ、いよいよ、開幕だ！

2026サッカーワールドカップ北中米大会、開幕です！
開幕戦となるA組メキシコ―南アフリカの試合が始まった日本時間の今朝4時半頃の朝日、
丸いサッカーボールに見えてしまうくらいの高揚感に包まれた朝だった。
サッカー好きにはたまらない、寝ても起きてもサッカーな日々の始まりだ（笑）。

8万人で埋め尽くされた開幕戦はメキシコが2－0で勝利。
両チーム合わせてレッドカードで退場者3人を出す波乱の幕開けでしたが、
飲水タイムや選手交代やゴールキックの時間制限厳格化など今大会の新ルールも
試合の行方を左右するポイントとなりそうですね。

また今大会はレフェリー目線の映像なども新登場、
テレビの前にいながら、ワールドカップのピッチ上にいるような臨場感がありました。
朝早くから、世界最高のサッカーが観られる幸せをかみしめつつも
一方で、今大会の光と影もちらちらと頭をかすめます。

サッカーと政治は無関係、のはずですが、開催国アメリカはイランとの停戦合意が見通せない。
戦争当事国同士が参加する大会は大きな影を落としています。
さらにダイナミックプライシング導入によるチケットの高騰、500万円の席なんて信じがたい。
世界が熱狂する祝祭の場は、フツーの人は観にいけないものになってしまうのか。

それでも、テレビ画面が映し出す開幕戦に引きこまれた。
意図を持った鋭いパス交換、スピード、リズム、最高レベルの選手たちのギリギリのデュエル。
メキシコも南アフリカも麻薬カルテルや治安悪化、高い失業率など国内に深刻な課題を抱えているけれど、
ピッチで繰り広げられるプレーを見ていると希望が湧いてくるような気がしてくる。

人はなぜサッカーに熱狂するのか。
現実は複雑で困難で厳しいけれど、緑のピッチには、希望が見えるのだ。
1つのボール、2つのゴール、11人と11人が肉体と魂で対話するシンプルなスポーツだから。
1と2と11と11。これは希望の足し算なんだ。

4年に一度の祝祭が始まった。

大学時代の山形出身の友人から
山形の宝石さくらんぼが届いた♪
今年は特に糖度が高く、ぎゅっと凝縮、とんでもなく美味でございます。
ワールドカップとさきらんぼ、至高の初夏。