亜熱帯やんばる茶屋

360度亜熱帯の森。

濃密な緑のなかに

忽然と現れた小さな茶屋。

マイナスイオンに包まれて深呼吸

やんばるの緑にとけこんでいく。

夏の沖縄旅2017の4日目は本島北部ドライブ。

人を寄せつけないほどの亜熱帯の自然が広がるやんばるエリアは

中部、南部とはまたまったく違った未知なる魅力に満ちています。

本島を南北に縦断する沖縄自動車道の終点許田ICのある名護市から

本島最北端の辺戸岬へつながる北部地域には

東村・大宜味村・国頭村と三つの村がありますが、

ガイドブックの地図を広げてみるとそのほとんどは

与那覇岳など手つかずの亜熱帯の山々が連なる自然保護地域。

まさに「やんばる（山原）」。

ザ・ワイルドな原風景が残っているのです。

那覇から高速を使っても2時間以上のロングドライブ。

ほとんどのレンタカーは許田ICから美ら海水族館がある本部半島へ向かう中、

旅人の車は一路、北をめざして一人旅（笑）。

まずは重要ミッション、国産パインの最高峰「ゴールドバレル」を求めて、

本島北部の東海岸、東村の特産品加工直売所「サンライズひがし」へ。

生産量が限られているため、入手困難な超レアお宝パインを

事前情報&早朝出発が功を奏して、無事ゲット、

札幌の留守宅へ発送することができました。

フルーツやジャム、焼き菓子に特産の緑茶など

東村の特産物が並ぶ店内で、ほっと一息、ゴールドバレル100%の

超贅沢なフローズンドリンクを堪能しながら、

さあ、やんばるドライブの次の予定を考えましょう。

実はもうひとつのミッションが貴重な沖縄産コーヒー農園を訊ねること。

場所も電話番号もチェック済み、ほぼ開店時刻なので、

一応念のために、行く前に電話してみると・・・出ない（涙）。

コール音はするものの、誰も出ない。

困ったら、地元の人に聞くべし。

「あの、これからヒロコーヒーファームに行きたいんですけど

お電話、全然出ないんですよねぇ、閉まっているのかしら？」

サンライズひがしの女性スタッフさんに聞いてみると

「いやぁ、やっているはずですけどね～」と

親切にお店の電話から連絡してくれる、が、やはり応答なしのよう。

「この辺のお店、気分でお休みしちゃうことありますからねぇ～」と

苦笑まじりに大らかなやんばる営業事情を説明してくれる。

うふふ、南国らしくて微笑ましい。

そうかぁ～、じゃあ、これからどうしようかなぁ～。

思案顔の旅人に「お昼でしたら、この先のむーらんもいいですよ」と

おねえさんがナイス地元情報を授けてくれました。

「むーらん？」「そう、夢の蘭と書いて夢蘭（むーらん）。

おそばとかぜんざいとか、美味しいですよ」。

おおお、これは貴重な情報をゲット。自然豊かなやんばる地域、

人口2000人ほどのここ東村もスーパーやコンビニは一軒もなく、

ドライブ途中の立ち寄りスポットも

普通のガイドブックにはほとんど載っていないのです。

ガイドブックに載っていない地元おすすめのお店。いいぞぉ。

早速、許田ICの道の駅道路情報ターミナルで仕入れた

東村の観光ガイドマップを広げて、場所を確認。

地元自治体や観光協会発行の地図は旅のマストアイテム。

おっ、あった、ありました。

県道70号線沿い、謎の（笑）コーヒー農園を過ぎてすぐだ。

状況把握がてら、まずは現地へ行ってみよう。

「ありがとうございました」お礼を言って、

既に本日のゴールドバレルほぼ完売のサンライズひがしを後に、

再びレンタカーのハンドルを握る。

気がつけば、梅雨明けの夏空とは思えない曇り空。

薄い灰色の雲に完全に覆われ、湿った風がやや強くなってきた。

やはり先島諸島に接近中の台風3号の影響でしょう。

やんばるの緑が一層濃くなり野性味がさらに増してくるなか、

車は県道70号線を辺戸岬へ向かって北へ北へと走ります。

東漁港、地域のオアシス共同売店、種苗管理センター沖縄農場かぁ、

もしかしてゴールドバレルの品種開発にも関係してる？などなど、

通り過ぎる車窓の風景もいちいち味わい深い。

やがて高江集落を過ぎたあたりに、

電話がつながらなかったコーヒー農園がありました。

う～む、やはり、閉まっているなぁ～。今日はあきらめるか。

まあ、しょうがない、これもご縁よねぇ～、なんて思っていると、

おっと、緑に囲まれた可愛い茶屋を発見。

南国の花々が咲き乱れる庭先には福シーサーがお出迎え。

なんとも亜熱帯的野趣味あふれるお店ではありませんか。

やんばる旅路の隠れ家オアシス「茶屋夢蘭」。

確かにカフェというよりは、茶屋と呼びたい温かさ。

駐車スペースに車を停めて緑あふれるお庭へ進むと、

「いらっしゃいませ～」と和風な装いの女将さんがお出迎え。

紅型作務衣風のいでたち白い姉さんかぶりに満面の笑顔。

ああ、ここは確かにほっとする。

県道を行くドライバーはもちろん、

地元の人のオアシスでもあるのでしょうね。

サンライズひがしのお姉さんがおすすめするはずだ。

「台風でね～、ちょっと風が強いけど、

特等席にどうぞ、お庭の方が気持ち良いですから」と

ずんずん緑と花々に囲まれたお庭を進み奥へ奥へ。

うわぁ～、これは、確かに、特等席。

お庭の小高いてっぺんにそれは可愛らしい東屋が。

ぐるり360度亜熱帯のワイルドな森が広がっている。

標高503mの与那覇岳をはじめやんばるの山々が連なる風景を

心地よいオープンテラスの東屋にいながら独り占め。

台風からの湿った風が揺らす亜熱帯の葉のざわめき。

虫たちの元気な協奏曲、たくさんの南国の鳥たちのお喋り、

庭のあちらこちらに置かれたバリ楽器が奏でる音色。

人工的な音や気配が一切しない緑の空間。

一瞬、自分がどこにいるのか、わからなくなる。

ここはハワイのヌアヌ・パリ？バリのウブド？

いやいや、ここは沖縄本島東村字高江のやんばる茶屋夢蘭。

「どうぞ、冷たいサンニン茶です」。

女将さんが月桃のハーブ茶と冷たいおしぼりを運んできてくれます。

「おそばか、ピザか、カレーか、

これしかメニューないんですけど、何にします？」と

申し訳なさそうに女将さんが仰いますが、これだけあれば充分幸せ。

「え～っとじゃあ、沖縄そばとピザとぜんざい、ください」。

「はい、ピザは少しお時間かかりますけど、東村のパイン使ってますから」

了解です。こんな絶景の中で待つ時間こそ、旅の贅沢。

本当にやんばるの山々に溶け込んでいるかのような

可愛い可愛い亜熱帯の森の隠れ家茶屋。

ガイドブックだけを頼りに旅していると、

見過ごしてしまうかもしれない小さなお店。

旅の最大の情報源はやっぱり地元の人よね～。

と独り言ちていると「お待たせしました、沖縄そばです」。

すっきりした鰹節と濃厚な豚骨のバランスが絶妙なおだし、

しこしこもちもちの麺、丁寧にほろほろに煮込まれた三枚肉。

これほど山深い茶屋でこの完成度。

「沖縄そばは、基本、沖縄のどこで食べても美味い」と

沖縄在住の知人が言っていましたが、確かに真実。

那覇の街中だろうと亜熱帯の山の中だろうと、一様にレベルが高い。

東村特産のパインを載せた自家製ピザもとっても美味しく、

沖縄のソウルおやつ、ぜんざいも金時豆の優しい甘さに泣けてくる（笑）。

きっと真っ青な夏空のやんばる風景も壮観だろうけれど、

台風接近の薄暗い曇り空もまた印象的な思い出になる。

やんばるの大自然に抱かれた

可愛い緑あふれる茶屋。

もしかすると白昼の夢だったかと思えるほど、

県道79号線沿いに忽然と現れます。

お腹がすいていたら、ぜひ寄ってみてください。

やんばる路を行く旅人の

小さなオアシス、です。