カカオベルトの旅

地球儀の真ん中あたり。

赤道をはさんだ熱帯雨林から

雪降る北海道までやってきた。

硬派なチョコを味わいながら

長い長いカカオの旅路を想う。

世の中はバレンタインシーズン真っ盛り。

デパ地下もスーパーも和菓子屋さんも

この季節は甘いチョコの香りに包まれます。

さあ、今年はどんなチョコを贈りましょうか。

なんて、実は、もう決めてあるんだもんね♪

2017年のテーマは「カカオベルトの旅」。

世界中からやってきたカカオ豆の個性を生かし、

焙煎から全ての工程をゼロから行う「Bean To bar」。

今やチョコレート界の新潮流として大注目されていますが、

札幌にも素敵なファクトリーがあるのです。

「Saturday’s Chocolate Factory Cafe」。

場所は観光客で賑わう二条市場の近く、

いわゆる創成川イーストの一角。

2015年5月にオープンしたお店の外観はシンプルな白い壁。

店内の内装デザインも木をふんだんに使ったDIYテイストで

ハイセンスながら、とても親しみやすく入りやすい空間。

入ってすぐの大きなテーブルにはお洒落な包み紙をまとった

シングルオリジン（単一品種）のチョコレートが

すっきりと男前に並べられています。

いいですねぇ～、小細工無用、原料主義の硬派チョコ。

男性一人でも安心してふらりと入れます。

さすがバレンタインシーズンとあって、

店内はなかなかの賑わいですが、

デパ地下の喧騒とは違って、どこか心ゆったりとした雰囲気。

さあて、どのチョコレートにしようかな。

奥のファクトリーで焙煎から作られるチョコレートは

産地や地域によって異なるカカオ豆の味や香り、風味を

ダイレクトに楽しめるのが醍醐味。

ガーナ、マダガスカル、キューバ、ニカラグア、コスタリカ・・・。

熱帯の国からやってきたカカオ豆が

雪の北海道でチョコレートに加工されているのです。

カカオが生産されるのはちょうど地球儀の真ん中あたり、

赤道をはさんだ北緯20度から南緯20度の「カカオベルト」と呼ばれる地域。

カカオは太い幹に直接20cmほどの実（カカオポッド）をつける不思議な植物で、

分厚い殻の中に白く甘い果肉に包まれた種子がはいっていて、

この種子がチョコの原料となるカカオ豆。

赤道直下のカカオベルトで収穫されたカカオ豆は

独自の方法で発酵させ、水分6%くらいまで乾燥させたのち、

世界中のチョコレート製造国に輸出されるというわけです。

熱帯生まれのカカオ豆たちもまさか雪の札幌まで旅するとは

思っていなかったかもしれませんね、寒くてびっくりでしょ？

遠い遠い旅を経てやってきたカカオ豆は

それぞれの個性を生かして焙煎、精錬、テンパリングなど

さまざまな工程を経てチョコレートとなり、

「Saturday’s」の店頭に並ぶのでありました。

店内ではじっくりそれぞれの味をテイスティングできます。

カカオ豆って、こんなに個性的なのと、驚愕。

柑橘系のような酸味があるもの、赤ワインのような熟成感があるもの、

ナッツやバナナの風味を感じるもの、スパイシーなもの・・・。

小さな欠片を口に含み、そっと目を閉じると、

そのカカオ豆が生まれた熱帯雨林が見えるような気がしてきます。

濃密な滴るような緑、熱帯の鳥の甲高い鳴き声、極彩色の蝶の羽ばたき。

まるでルオーの絵の中に迷い込んだような気分。

おっと、一人で妄想してる場合じゃなかった（笑）。

気がつけば次から次へとお客さんが入ってくる。

え～っと、じゃあ、

今回は「キューバ」「ニカラグア」「コスタリカ」の3カ国をセレクト。

パスポートのいらないカカオベルトの旅を楽しむことにしましょう。

甘いカカオの香りに見送られてお店を出る。

氷点下の札幌は粉雪が舞っていた。

（写真は）

北緯43度のBaen To Barショップ

「Satueday’s Chocolate Factory Cafe」

熱帯から旅したカカオ豆が

雪の札幌で美味しいチョコになる。

素敵な旅物語。