ゆうくぬみオアシス
小さくて、懐かしくて、ほっとする。
間口一軒ほどのその空間は
世界一狭小なオアシスだった。
「ゆうくぬみ」。
八重山言葉の優しい響きよ。
夏の沖縄旅2016リポート、旅の前半は石垣島に3泊。
西表島・由布島・小浜島・竹富島の八重山4島クルーズに
メインアイランド石垣島1周ドライブなどで
八重山諸島の豊かな自然、文化、食、人々に出会い、
あっという間に石垣滞在最終日、
夕方の飛行機で本島へ移動するまで残り時間もあとわずか。
欲張りな旅人は魅力溢れる島時間をぎりぎりまで楽しむのでした。
朝から琉球王府時代の赤瓦のお屋敷「宮良殿内」を散策、
公設市場あたりでお土産ショッピングのあとは
貴重な八重山藍を自家栽培する「島藍農園」を訪ね、お昼ごはんは
島人に愛される名店「来夏世」で昔ながらの八重山そばを堪能、
いよいよ石垣島滞在時間もカウントダウンとなってきました。
しかしレンタカーの返却時間までまだ少し余裕があります。
夏の石垣島、連日33℃超えのさなか、美味しいおそばの後は・・・
そう、「ぜんざい」ですよねぇ～。
沖縄で「ぜんざい」といえば、あの温かいお椀ではありせん。
甘い金時豆にふわふわ氷が絶品のひんやりスイーツのこと。
確か、ユーグレナモールの近くに隠れ家名店があったはず。
石垣小学校前の「来夏世」からまたまた中心地に舞い戻り、
賑やかになってきた昼下がりのアーケードから一本脇道へ。
あ、あった、あった、～！世にも小さな可愛いお店、発見。
両隣の2軒の建物にはさまれて肩をすくめるよう建っている。
琉球瓦の庇も愛らしい間口一軒ほどの店先に
見落としそうなほどさりげない木の看板がさがっている。
そばとぜんざいのお店「ゆうくぬみ」です。
市街地の真ん中の路地にぽっかり現れた小さな小さなお店。
「古民家再生狭小モデル」として建築雑誌に載りそう。
八重山の夏の昼下がり、強烈な暑さにヘロヘロの旅人は
いささかヨロヨロしながら趣きある木の扉をそっと開ける。
「こんにちわぁ～」・・・うわぁっ、ちっちゃ。扉を開けた瞬間、
目の前のテーブルでぜんざいを食べていたお客さんと目が合う（笑）。
「はい、いらっしゃいませ～、カウンターが空いてますよぉ」。
小さな店の奥から飾らない感じの女性が出迎えてくれました。
エアコンがほど良く効いた店内は
小さなテーブル席が二つほど、右奥に小さなカウンター席、
10人も入ればいっぱいになるようなミニマムな作りですが、
素朴な木造りがいい感じ、石垣島的甘味処といった風情。
カウンター席の壁一面には夥しい名刺が貼られていました。
全国各地、沖縄本島、それに石垣市内の名刺も少なくない。
相当日焼けした古いものもあり、開業20年程の歴史を物語ります。
ここも旅人と島人に愛される名店のようです。
メニューは八重山そばにソーキソバ、野菜そば、そしてぜんざい。
ミネラル分補給を兼ねて「黒糖きなこぜんざい」にしようっと。
「はい、少々お待ち下さいねぇ～」と注文を取りにきた先程の女性、
どうやら、ひとりで切り盛りしているようで、てんてこまいのはずなのに
「そろそろ、ぜんざい持って来ましょうか？」と
そばを食べ終わった先客にさりげなく声をかけたり、
「西表に行くの？だったらサガリバナ見てきなさいよ、今しか咲いてないよぉ」
なんてリピーターらしきテーブル席のお客さんに
旅のアドヴァイスをしきりにしている。
世話好き、人好き、島好きの人柄もお店の魅力のようだ。
カリカリカリ・・・店の奥から丁寧に氷を削る音がする。
美味しくなぁれと心をこめているのが、優しい音に表れている。
「はい、お待たせしました、黒糖きなこぜんざいです」。
ふわふわの氷がこぼれても大丈夫なように、山盛りのぜんざいを
小さな一人膳用のお盆に載せてくれる気遣いが嬉しい。
そぉ～っと黒糖色の山にスプーンを差し入れ、一口。
すぅぅぅぅ～、全身に心地よく甘い涼風が吹きぬけていった。
黒糖のコクときなこの香ばしさと金時豆の優しい甘さが三位一体。
昼下がりの暑さで沸騰してた全身の血液が一気にクールダウン。
大動脈から気持ちよく冷やされていった。生き返る（笑）。
「ゆうくぬみ」とは
八重山の言葉で「居心地がいい場所」という意味。
店主の直子さんの人柄と美味しいそばとぜんざいと。
石垣島の街の中、路地をみつけて探してみてください。
暑さでヨロヨロ旅人も南の島へ何かを探しにきた旅人も
荷物をちょっとおろして涼むには最高の場所。
ほっとするゆうくぬみオアシス、
迷ってでも探す価値ある小さなお店です。
（写真は）
ね？ほんと、ちっちゃくて可愛いでしょ？
ぜんざいが美味しい石垣島のオアシス。
「ゆうくぬみ」。
なんて愛らしい狭小甘味処だろうか。
ここもまた「ただいま」って帰ってきたくなる。
