眺めのよいそば屋さん

石垣島の青い海を眺めながら

こだわりの八重山そばを食べる。

昼飯難民（笑）の果てにたどりついたのは

極楽ランチタイムでありました。

ふふ、結果オーライ。

夏の沖縄旅2016、旅の前半は石垣島3泊。

西表島・由布島・小浜島・竹富島と八重山4島クルーズの翌日、

三日目はメインアイランド石垣島を1周ドライブ、八重山ミンサー織りを愛で、

世界でも貴重なサンゴ礁を有する白保の海岸を散策、

亜熱帯の森の中にある「沙夢沙羅工房」で島の手仕事に触れ、

レンタカーは美しい海を眺めながら東海岸を一気に北上、

絶景の玉取崎を経て、島最北端の平久保崎へ。

東シナ海と太平洋、二つの海が出逢う岬の風景は最高でした。

絶景に心奪われ、我に帰ると（笑）お腹がぐぅ～。

気がつけばお昼をとっくにまわっています。

さあ、お楽しみの石垣ランチ、どこで食べましょうか。

地図とガイドブックとスマホを駆使して情報収集。

午後はミシュランが認めた絶景ポイント川平湾へ向かう予定。

島の西海岸を南下するルート上で、いいお店はないかしら。

お？古民家ダイニング「かーら家食堂」、

ここから近いぞ、とりあえず向かってみましょう。

島のてっぺんにある平久保崎から西海岸を南下。

ほどなくいい感じの赤瓦の建物が見えてきました。

車は何台か停まっていますが・・・扉を開けて店内へ。

あちゃあ、こりゃダメだ、ほぼ満席。

作務衣姿の女性スタッフがいっぱいいっぱいな感じで

お料理を運んでいる。順番待ちのお客さんも3組ほどいるらしい。

まだ食器が下げられていないテーブルもあって、

これは時間がかかりそうと速やかに判断。

「また来ますねぇ～」と笑顔で撤退。

お昼どきだもんね～。しょうがない。

空きっ腹もさることながら、いささか急ぐのには訳がある。

一日で色や表情が変わる川平湾の絶景、

川平ブルーが最も鮮やかに見えるのが日中の満潮時。

本日の午後1時過ぎなのよねぇ～。

だから大急ぎでお昼を食べて、

できれば1時半くらいには川平湾に着きたいわけ。

ってなわけで、さくっとレンタカーへ戻り、目標変更。

古民家ダイニングがダメなら、第2案、ディープな地元食堂だ。

朝、ホテルのフロント女性が教えてくれた「超地元」なお店が

確かこの先にあるはず。西海岸のキレイな海を見ながらひたすら南下。

絶景ビーチの続く野底海岸を過ぎると、米原のヤエヤマヤシ群落地の看板が。

うう～、熱帯ジャングルの風景を見たいけど、残念ながら時間がない。

泣く泣く素通りして、え～っと、確か、この辺りに・・・。

あった、あった、超ローカールな食堂発見。

レンタカーを停めて、小さなお店に入ると、

工事関係者らしき賑やかなお兄さんグループと

地元のおじぃが一人ぽつねんとおそばをすすっていた。

しかし、「いらっしゃい」も何もない。お店の人はどこ？

恐る恐る奥のカウンターを覗くと小さなおばぁが背中を丸めて

これまたいっぱいいっぱいな様子で数人分のそばを作っていた。

無言で振り向いたその表情が「ちょっと待って」と言っている。

むむむ・・・おばぁにこれ以上の負担をかけるには忍びない、

しかも川平湾満潮時刻も迫ってくる。

「すみません、また来ますねぇ～」。

ここもまた、勇気ある撤退だ。

しかし、おばぁが一人で切り盛りする地元食堂。いい感じだったなぁ。

力仕事で腹ペコだろうに、お兄さんたちはのんびり「ゆんたく」しながら、

注文したおそばができるのを待っていた。

時間に限りがあるせっかちな旅人とはえらい違いだ。

こういう風景がホントの島時間、なのかもねぇ。

おばあちゃん、ごめんね、と心で詫びながら、第3案。

時間的にもはや最終案、ここがダメだったらコンビニで済ませるしかない。

地元で人気の隠れ家的八重山そばのお店を目指す。

祈るような気持ちでレンタカーは79号線を川平湾方向へ。

おばぁの食堂からそう遠くないはず・・・。あ、あった！

沖縄特有の地面に置かれた小さな看板発見。

「嘉とそば」。難破船が灯台の光を見つけたくらいの喜び（笑）。

うっかりすると見過ごしそうな控え目な看板に従って79号線を右折。

細い坂道をゆっくり登ると・・ありましたぁ、お庭がある古民家風のお店が。

駐車場はさらに進み、一段下がった空き地のようです。

逸る気持ちを抑えて、安全運転でパーキング。

さあ、木の看板も風情あふれる「嘉とそば」へ。

おおお～、これは何と眺めのいいそば屋さんでしょう。

海を見下ろす高台にひっそりと隠れるようにある民家が

そのまま気持ち良い八重山そばのお店になっています。

エアコンの効いたお座敷席と海を眺められるテラス席があり、

幸い、テラス席にすんなり座ることができました。

石垣島のお昼どき、暑いのは暑いけど、風も通るし、

眺め優先席に陣取りましょう。

2軒フラれて、一時は昼飯難民を覚悟しましたが、三度目の正直。

結果的にこんな気持ち良いおそば屋さんに辿り着けました。

これも、旅の良き思い出。

さあ、さっそく、お目当ての八重山そばセットを注文。

この「嘉とそば」、石垣市内中心部にあった人気店が数年前にここに移転。

決して便利な場所ではありませんが、その味を慕って大勢のファンが

隠れ家そば屋を探してやってくるのだそうです。

「お待たせしましたぁ～」。

感じの良いナチュラル系なスタッフが湯気のたつおそばを運んできました。

細い丸麺が特徴の八重山そばにじゅーしー（炊き込みご飯）、

出し巻きたまごが添えられた充実のそばセット。

「いっただっきまぁ～す！」。

胃袋がぺったんこになって背中に張りついていた旅人、猛烈にそばをすする。

う、うんまぁ～い！何だこの麺の美味さは。

「嘉とそば」の自慢は島でも珍しい伝統の自家製手打ち麺。

無添加、無着色で細目の麺はコシが強く、のびにくいのが特徴。

一般的な沖縄そばに比べると、ラーメン寄りの麺かもしれない。

つるつるした食感が気持ちよく、するする喉を通ります。

スープはあっさりしながらコクもあって、最後の一滴まで飲めちゃう。

決して押しつけがましくない、自然な風味が心地よい。

なんというか、人柄というか、そば柄（？）が良いのですねぇ。

山の中の高台にぽつんとこんな名店が潜んでいるのですから

石垣島グルメ、レベルが高い。

眺めのよいそば屋さんで極上ランチタイム。

青い東シナ海を望み、食後のシークヮーサージュースを飲みほして、

さあ、午後のメインスポット、ミシュラン星付きの絶景、

川平湾を目指しましょう。

時刻は満潮時の午後1時をまわったところ。

一日で最も美しい川平ブルーが待っています。

ああ、おなかいっぱい。

（写真は）

海を望める隠れ家「嘉とそば」。

八重山そばにじゅーしー、だしまきたまごのセット。

小食女子なら半分こしても満足の量。

つるつる、しこしこの自家製手打ち麺が絶品。

眺めの良いテラス席がおススメ。