ちょっきの時間

市場の2階の小さなお店。

奥の厨房から甘い匂いが漂う。

島の果物やサトウキビで焼いた

オンリーワンのお菓子が並んでいる。

南国の島のちょっきの時間だよ。

夏の沖縄旅2016リポート、旅の前半は石垣島に3泊。

西表島・由布島・小浜島・竹富島の八重山4島クルーズに

石垣島1周ドライブなど、八重山諸島の自然、文化、食、

そして魅力あふれる人々に触れた石垣ステイ、

あっという間に石垣滞在最終日の朝になってしまいました。

夕方の飛行機で本島に移動するぎりぎりまで島時間を楽しもうと

ホテルも早めにチェックアウト、朝から動き回っています。

まずは琉球王朝時代の士族のお屋敷「宮良殿内」へ。

戦火を免れた赤瓦の建物は国の重要文化財、

本島では壊滅してしまった首里士族層の住まいを

今に伝える島の二百年住宅は貴重な歴史の語り部。

開放的な縁側で南国の枯山水のお庭を眺めながら、

旅人同士のゆんたく（お喋り）に花が咲きました。

「どうぞ、良い旅を」。素敵なシニアご夫婦に別れを告げて、

静かな午前の住宅街を散歩しながら、市場へ向かいます。

例の「shimaai」の藍畑「島藍農園」へ伺う約束の時間まで

まだ少し余裕があるので今のうちにお買い物を済ませましょう。

午前中から容赦ない強烈な日差しが降り注ぎます。

ほっ。ユーグレナモールのアーケードに入り、夥しい汗をふく。

南国の島のアーケードは雨風だけじゃない、

はんぱない太陽光線からも旅人を守ってくれるのですね。

モールの中ほど、島パインやドラゴンフルーツ、黒糖などなど

色とりどりの石垣自慢の品々がずらりと並んでいる。

島の台所、石垣公設市場であります。

石垣土産を効率的に買うならここの2階にある

「石垣市特産品販売センター」がとっても便利。

泡盛から民芸品、お菓子まで島の特産品が一堂に集まっています。

南国フルーツのジャムやパウンドケーキ、八重山諸島の黒糖などなど

あれこれ楽しく迷いながらお土産を買ったら、もうひとつのお目当て。

センターを出たお向かいのオープンな場所に

ここでしか出逢えない島のお菓子があるのです。

お店の名前は「ちょっき屋」。

小さな厨房の前に可愛らしく店を広げたお菓子屋さん。

「ちょっき」とは八重山の方言でおやつを意味する言葉で

「茶請け」が語源だそうですが、何とも愛らしい響き。

一際目を引くのが、大きな月餅のような焼き菓子。

直径はホールケーキ程もあるお菓子には「石垣島」や「祝」の文字が。

むむむ・・・？「丸ちょっき」とな？

初めて見たぞ、こんな巨大月餅風焼き菓子。

「丸ちょっき、自然の材料しか使っていません、食べてみてください」

お店の女性がにこやかに試食用の丸ちょっきを差し出してくれた。

「これはパインの丸ちょっき、こっちはパッションフルーツね」。

「いただきます」。ぱくり・・・お、おおお～、超美味しい！

しっとりした生地にフルーツ餡、濃厚なのに爽やか、

自然な甘酸っぱさがたまらない。くるみのアクセントも聞いている。

優しい味の超リッチな月餅、という感じかしら。

「材料は島のパインにサトウキビのシロップ、白砂糖は使ってません。

ここで一つ一つ手作りで焼いてるので、たくさんは作れないんです」。

まさに島の「ちょっき屋」＝「おやつ屋」さんですね。

「こんなに大きな焼き菓子、びっくりしました～」。

「島の人はお誕生日やお祝い事の時に買っていくんですよ～」。

へぇ～、丸ちょっきにろうそく立ててハッピーバースデー♪　いいねぇ。

「これ、空港とかには売ってないんですよね？」

「ええ、この小さな厨房ですから、ここでしか売ってないんですよ」。

おおお～甘党のハートを射抜く殺し文句（笑）。

即決。「えっと、じゃあ、パインの丸ちょっき、一つ下さい」。

ついでに「ちょっと月餅にも似てますねぇ？」と問うと

お店の女性、「そうですねぇ～」とあっさりにっこり。

この時点では、これだけの会話でスルーしましたが、

実は美味しい島のおやつ、丸ちょっきには

石垣島にまつわる何とも興味深い誕生秘話が隠されていたのでした。

その秘密を知ることになるのは、もう少し後のこと。

詳細は後日のブログで紹介しますね～。

石垣島の市場の2階。

美味しい甘い匂いに誘われたら

甘党ならずとも立ち寄ってみてください。

島のお祝い事には欠かせない「丸ちょっき」。

さんぴん茶でも飲みながら、

さあ、ちょっきの時間にしましょうか。

（写真は）

巨大月餅風の「丸ちょっき」。

形はユニークですが、添加物なしの優しい甘さのおやつ。

子供からおじい、おばあまで大好きなんだろうな。

嬉しい事があったら、丸ちょっき。

島の美味しいお約束。